Yli satavuotias tarina Päijänteen rannalla

Maatalouskonsulentti J. O. Sjöstedtin aloitteesta 62 paikallista tilallista perusti osuusmeijerin Päijänteen rannalle Markkinarantaan. Arkkitehti Heikki R. Helinin piirtämä kansallisromanttinen jugendmeijeri valmistui syksyllä 1906 — ensimmäiset maitolitrat otettiin vastaan 14.11.1906. Identtinen kaksoismeijeri rakennettiin samana vuonna Elimäelle Kymenlaaksoon.

Rakennusmestari Niemisen suunnittelema työntekijöiden asuntolarakennus valmistui meijerin viereen. Samaan aikaan kellarikerrokseen laajennettiin juustola kypsyttämöineen — meijerin liiketoiminta monipuolistui maidosta voihin, juustoon ja jopa sikalatuotantoon.

Osuuskunnan jäsenmäärä kasvoi 62 tilallisesta jo 456 jäseneen vuonna 1950. Meijeriä laajennettiin lähes joka vuosikymmenellä: kattilahuone (1949), uusi vastaanottotila ja sosiaalitilat (1957), saneerauksia ja koneuudistuksia. Asuntola laajennettiin 1949 ja varustettiin keskuslämmityksellä 1959–60.

Vuonna 1975 maitotonkkien pystökeräily korvattiin säiliöautoilla ja meijerin edustalle nousivat suuret maitosiilot. Maitojauheen valmistus toi vuonna 1978 rannan puolelle korkean profiilipeltikuorisen maidonkäsittelytilan, joka peitti osan vanhasta jugendkivijulkisivusta. 1980-luvulla Osuusmeijeri oli yhä Sysmän suurin työnantaja.

Sysmän Osuusmeijeri yhdistyi Tuottajain Maitoon 1990, ja kaikki 31 työntekijää irtisanottiin seuraavana vuonna. Päijät-Hämeen viimeinen osuusmeijeri sammutti valonsa 1992. Tiloissa toimivat sen jälkeen mm. autokorjaamo ja Sysmän Sahti -panimo (sittemmin Kapan Sahti).

Nykyiset omistajat Mia ja Jukka Tommola jatkavat tarinaa: vanhat tilat palvelevat ravintoloina, putiikkeina ja asuntoina, pihapiirissä toimii Camping Sysmä mökkeineen ja saunoineen, ja Meijerin Maitobaari on koonnut paikalliset yhteen kesätapahtumiin. Meijeri elää — vain käyttötarkoitus on vaihtunut.